Sabuesos de segunda.

Design for terror Robert Fawcett (fragmento)

El comic mainstream norteamericano tiene un grupo importante de personajes que se mueven profesionalmente en el entorno criminal. Son investigadores, públicos o privados, que forman la primera división del tebeo de serie negra estadounidense. Nombres como Rip Kirby, Dick Tracy, Denny Colt "The Spirit", Secret Agent X-9 - más tarde Corrigan - Kerry Drake, o también series como Scene of the Crime, Scalped, Gotham Central sin olvidar a Christopher Chance "Human Target", Red Barry, Nathaniel Dusk, Jon Sable, Sam & Twicht y Cinder & Ashe... son de sobra conocidos al menos para los lectores yankis. Sin embargo hay otro grupo que forman la división de plata de los sabuesos en los USA que aunque no sean tan conocidos tienen gran interés. Vale la pena echarles un vistazo.

Sam Hill private eye.

Nombre: Sam Hill
Profesión: Detective privado.
Características personales. Va elegantemente vestido, luce pajarita y tiene un mechón de pelo blanco que contrasta con pelo moreno siempre engominado.
Autores: Harry Lucey.
Editorial: Archie Comics.
Publicado en: Sam Hill, private eye # 1 a 7. 1950 a 1952.

Harry Lucey no fue solo uno de los grandes dibujantes que trabajó en Archie Comics bajo la asfixiante firma de Bob Montana o uno de los autores que más ha influido a Jaime Hernandez, Lucey realizó también numerosos trabajos fuera del universo estudiantil. Uno de estos trabajos fue Sam Hill private eye una serie de 7 comic books que narra las aventuras en tono ligero del detective que le da nombre. Esta obra se recuerda por el asombroso trabajo gráfico-narrativo de Lucey que consigue darle un ritmo ágil a la historia a pesar de la enorme profusión de texto.

Cada comic book consta de 4 ó 5 historias de longitud variable nunca mayor de 8 páginas la mayoría de guionista desconocido y casi todas dibujadas por Harry Lucey. En GCD acreditan al semidesconocido  Harry Sahle como el dibujante de tres aventuras en el primer comic book. A partir de los siguientes el dibujante será siempre Lucey con algunas dudas.

Sam Hill private eye es un perfecto ejemplo del arte de Harry Lucey limpio, claro y atractivo y de las series policiales y detectivescas de los años 40 convencionales, con argumentos algo rebuscados a medio camino entre el género negro y la novela de policíaca de deducción.

Peter Scratch.

Nombre: Peter Scratch.
Profesión: Detective privado.
Características personales. Nariz rota. Mujeriego, irascible y enérgico. Vive con su madre y le gusta pescar y dibujar.
Autores: Elliot Caplin al guión y Lou Fine al dibujo.
Editorial: Newsday Inc.
Publicado en: de 13-09-1965 a ??-??-1967 Tiras diarias y páginas dominicales.

Peter Scratch es el gallito del grupo. Fue uno de los intentos más serios por parte de Lou Fine de realizar una strip estable para la prensa. Ayudado por Elliot Caplin a los guiones Fine intentó adaptar el detective a los tiempos modernos dando a su personaje un talante mujeriego, agresivo e independiente aunque luego en su vida privada tuviera un aspecto más sosegado. Scratch vive con su madre y a mitad de la serie adoptará un muchacho formando así una peculiar familia.

La serie empezó a publicarse en septiembre de 1965. Contaba con tiras diarias y página dominical con una sola línea argumental. A pesar de sus indudables calidades gráficas la serie se fue desdibujando intentando imitar paulatinamente el estilo James Bond muy influyente en la época siendo cancelada en un momento difícil de precisar de 1967. Fine contó con ayudantes como Jack Sparling, Alex Kotzky y Neal Adams aunque este último hizo algo más que ayudar en algunas tiras como se puede comprobar por ejemplo en la de abajo.

Kelly Green.

Nombre: Kelly Green.
Profesión: Contacto.
Características personales: Pelirroja. Viuda de policía va siempre acompañada por un trio de hampones que la proteje.
Autores: Guión de Leonard Starr; arte de Stan Drake.
Editorial: Dargaud.
Publicado en: la revista Pilote de 1981 a 1983 y 5 álbumes de 1982 a 1987.

Los reconocidos autores de comics para la prensa Leonard Starr - On Stage, Little Orphan Annie, ThunderCats... - y Stan Drake - The heat of Juliet Jones, Blondie... - crearon para la editorial francesa Dargaud esta serie protagonizada por la viuda de un policía asesinado en acto de servicio. Fue el guionista y dibujante francés Greg, director de la sucursal de Dargaud en Estados Unidos durante dos años, quien los fichó para la editorial francesa prometiéndoles mayor libertad creativa. La serie constó finalmente de 5 álbumes - los dos primeros prepublicados de forma serializada en la revista Pilote - editados tanto en Francia como en USA.

Una antigua delicuente juvenil reformada y casada con un policía decide replantearse su vida al morir su marido en acto de servicio. Lo primero que emprenderá es tratar de descubrir quien ha causado la muerte de Dan Green, cual de sus compañeros le ha tendido una trampa a su esposo. Luego usará sus aptitudes y conocimientos a ambos lados de la ley para comenzar una carrera de contacto - una especie de intermediaria -  en negocios no necesariamente muy legales. Se editaron 5 aventuras con sabor setentero, con mucho erotismo, excelentemente dibujadas y con argumentos sólidos que reclaman una reedición a gritos.

Rick Davis of the Secret Services.

Nombre: Rick Davis.
Profesión: Agente de los Servicios Secretos.
Caraterísticas personales: Frio, anticomunista, fumador no se le conoce relación personal con nadie. Viste una llamativa gabardina amarilla que combina con un sombrero verde.
Autores: Guionista desconocido; Ross Andru, Mike Esposito y Joe Sinnot al dibujo.
Editorial: Atlas Comics.
Publicado en: Spy Thrillers del #1 al 4 de noviembre de 1954 a mayo de1955.

Rick Davis es un cadete de la academia de espionaje de los USA que es llamado por los Servicios Secretos de su país para desarticular un complot interno, misión que realiza con gran acierto y consigue convertirse en agente secreto. Sus aventuras recorrerán todo el planeta persiguiendo agentes comunistas en una típica serie surgida de la Guerra Fría. Cada comic book contenía al menos 4 historias de 6 páginas como máximo.

Esta serie destaca por el magnífico trabajo artístico y narrativo de  Ross Andru y Mike Esposito que logran darle una ambientación atractiva y llena de acción a una tópica strip de espionaje. Tanto la composición de la página como el diseño de personajes y la definición de ambientes, especialmente los urbanos, le aportan una dosis de necesario realismo a unos desafortunados argumentos. Joe Sinnot ilustró también unos 6 episodios con resultados algo más discretos.

Michael Mauser, private eye.

Nombre: Michael Mauser
Profesión: Detective.
Características personales: Bajito, fumador siempre ataviado con sombrero y gabardina posee una pistola Mauser en honor a su apellido. Cambia frecuentemente de secretaria.
Autores: al guión Nicola Cuti y al arte Joe Staton.
Editorial: Charlton Comics.
Publicado en: Primera aparición en E-man #3 de 1973. Pulicado en Vengeance Squad #1 al 6 de julio de 1975 a junio de 1976. Aparece también en una miniserie titulada The PI's Michael Mauser & Ms. Tree del #1 al 3 donde colabora Terry Beatty.

Charlton Comics intentó sobrevivir entre Marvel y DC en la década de los 70 fichando a autores como Nicola Cuti y Joe Staton. Estos crearon un grupo de superheroes alternativo, los E-man, que contaba con un carismático personaje secundario llamado Michael Mauser de profesión detective privado. 

Pronto Mauser obtuvo su serie regular publicada como complemento en el comic book Vengeance Squad y cuando se canceló intentó sobrevivir en varios proyectos y algunas miniseries como la que protagonizó junto a Ms. Tree creada por Max Allan Collins y Terry Beatty. La serie destaca por su ambientación sórdida, argumentos oscuros y con personajes con cierto aire de perdedor que la emparenta con las obras de los famosos creadores de la novela negra de lo 70 y 80 como Chester Himes, Lawrence Block o Jerome Charyn.

77 Sunset Strip.

Nombre:
Profesión:
Características personales:
Autores: Eric Friewald, guión. Dibujos de Alex Toth y Russ Manning.
Editorial: Dell Publishing.
Publicado en: Four Color Comics #1066,1106,1159, 1211, 1263 y 1291 de 1960 a 1962. También en 77 Sunset Strip #1 y en 77 Sunset Strip # 1 y 2 por Gold Key.

El éxito de una serie de televisión llamada 77 Sunset Strip propició que Dell Publishing la adaptara al comic book contando con los guiones de uno de los escritores televisivos Eric Friewald y con dos monstruos del comic al arte; Russ Manning y Alex Toth nada menos. Tanto la serie como el comic book narran las aventuras de dos detectives, antiguos componentes de los servicios secretos, que montan una agencia en el 77 de la calle Sunset Strip, una zona de salas de fiesta y con gran animación nocturna. A medida que avanza la serie va tomando relieve el personaje de Gerald "Kookie" Kookson III un adolescente de prominente flequillo que aportará frescor juvenil al duo de rancios sabuesos.

La serie destaca por su ambientación ligera y colorida muy acorde con los primeros años 60 y anticipando en cierta medida el estallido de la cultura pop. Tanto Manning como Toth se lucen en el apartado gráfico en historias de 15 o 16 páginas llenas de acción, coches y escenas nocturnas. Cada comic book contaba con varias historias de longitud variable.  En 1962 la serie contó con comic book propio llegándose a editar un número por Dell y dos por Gold Key .

Jon Fury.

Nombre: Jon Fury.
Profesión:  Editor.
Características personales:  Elegante, fumador, de origen indio tiene un hermano gemelo llamado Dirk 
Autores:  Alex Toth.
Editorial: Fuerzas Armadas de USA
Publicado en: El periódico Tokio QuarterMaster Depot Diary de abril de 1955 a abril de 1956.

Jon Fury es una serie fallida aunque una serie fallida de Alex Toth en plena forma vale más que toda la obra completa de cientos de autores. Toth la creó a finales de los 40 y durante su estancia en las fuerzas armadas en Japón - del 1954 al 56-  la publicó en el Tokyo QM Depot Diary donde aparecía una página cada semana. Su formato es peculiar ya que la concibió como una página dominical pero en blanco y negro cuando normalmente las sundays son en color. Toth tuvo muchos problemas técnicos a la hora de imprimir correctamente sus dibujos pero siempre guardó un gran recuerdo de esta obra quizás porque fue responsable exclusivo de su realización algo muy raro en su larga carrera.

La serie comprende tres episodios y dos páginas de transición entre aventuras. La primera historia narra el periplo japonés del editor californiano Jon Fury en busca de su hermano gemelo Dirk misteriosamente desaparecido. En la segunda ya de vuelta a Hollywood se ve envuelto en un complot para asesinarle siendo ayudado por otro personaje creado por Toth; The Fox y finalmente en la tercera historia viaja a Mexico no sin antes hacer un repaso a su pasado.
Un total de 45 páginas que son un perfecto ejemplo de las inmensas virtudes del arte gráfico-narrativo de Alex Toth y de alguno de sus defectos, una obra fallida llena de grandes momentos.

Fuera quedan series como John Law, Radio Patrol, Targitt, Jason Board, Vic Flint, Jonny Double, Inspector Wade o muchas otras que nunca llegaron a la primera división del comic policiaco norteamericano pero que también ayudaron a conformar una segunda divisón más que digna. Seguramente se merezcan un futuro post.

Tengan cuidado ahí fuera.